蝴蝶蘭其名 Phalaenopsis，是由希臘文的 phalaina（蛾）與opsis（形象）共同命名而來，形容其花型有如蝴蝶一般，其開花時，花莖下垂成弓形，微風吹動有若群蝶飛舞。國人對蝴蝶蘭的花型與花色皆十分喜愛，故稱蝴蝶蘭為「蘭花之后」。台灣是白花蝴蝶蘭的原產地，由於所有蘭花中純白的品種極為稀少，因此白花蝴蝶蘭在世界蘭花中佔有一席之地。台灣原生種白花蝴蝶蘭(P. amabilis，俗稱台灣阿嬤），在民國40年代曾連續兩年奪得國際蘭展的冠軍獎盃，使得台灣阿嬤聞名國際。
蝴蝶蘭原生種類約有五十種大部分生長於印尼、菲律賓、馬來西亞等國家，蝴蝶蘭長年生長於高溫多溼的熱帶森林中，多半著生於3~5公尺高的樹幹或樹枝上，因為密生的樹枝可擋住強光的照射；或是附生於光線直射不到的岩壁上。另外在多霧的地區，或是河流的兩岸，也都有它的蹤跡。因為這些地方，即使在乾旱時期，都能保持相當的濕度。因此溫暖的環境和適當的濕度是蝴蝶蘭生長良好的必要條件。它是屬於單莖類的蘭花，但莖極短，包覆在大片橢圓形的葉片之中，幾乎無法明顯的看出來，也無法貯存養份，因此對於葉片及根要多加照顧。
育種家利用其專業知識及種源收集進行人工雜交，把蝴蝶蘭的花形、花色改良，育出各式各樣的色彩豐富的蝴蝶蘭，業者則是利用成熟的栽培管控技術種植出高品質的蝴蝶蘭植株，使台灣為世界上蝴蝶蘭種源最豐富的國家，業者及育種家個個都是功不可沒的。台灣蝴蝶蘭每年外銷產值約三十多億台幣，日本、美國、中國大陸及歐洲是我國蝴蝶蘭重要的外銷市場，由於各界多年來的努力經營，台灣現已成為全球知名的蝴蝶蘭王國。
通常蝴蝶蘭是指蝴蝶蘭屬(Phalaenopsis)和朵麗蝶蘭屬(Doritis)兩屬的總稱。朵麗蝶蘭過去曾有一段時間，被誤認為是蝴蝶蘭，今日已確認其為另一屬，自生於蘇門答臘到緬甸之間，它的生長形態，從著生到地生都有，對環境有很大的適應性。朵麗蝶蘭在泰國的原生地，在靠近海岸的砂礫地，或是附生於小樹上。葉子很厚，能耐乾旱，也能耐低溫。與蝴蝶蘭交配稱為Doritaenopsis交配種，花色桃紅色，非常美麗，多花性。花期長，是很有發展潛力的一種。其栽培法和蝴蝶蘭一樣，喜歡充份日照，即使是直射光線也能忍耐，此點可以和嘉德利亞蘭比美。
蝴蝶蘭適合生長的溫度約25～30°C，因品種不同而稍有差異，當溫度降為18～25°C可促使花梗抽出。蝴蝶蘭可以說是容易購買且種植的植物，只要用心照顧，開花期時都能夠欣賞到猶如蝴蝶飛舞的情景。大部分蝴蝶蘭開花期通常是為春季，但經由現代成熟的栽培技術與穩定的溫室環境，幾乎一整年都能欣賞到盛開的蝴蝶蘭。
在選購蝴蝶蘭時，應查看葉片是否寬而大且健康，外形上平整光亮，沒有留下任何病蟲害的痕跡。葉片數量最好不少於四片，而且由下往上越來越大者才正常。如果葉片由下往上越來越小，必定是有問題的植株，可能長不大或開不了花。其次查看根系是否肥大又蔓延旺盛，只有強健的根系才有強健的植株。對於一位初學栽培蝴蝶蘭的人，必須注意的是，雖然現在市面上所購買的蝴蝶蘭，都是已經經過多年改良的品種，比原種較能適應環境，但仍要提供一種最適合它生長的環境，才能讓它順利成長，並開出美麗的花朵來，否則在不良的栽培環境中，不但無法開出美麗的花朵，甚至連花芽都不會形成。