嘉德麗雅蘭因英國的William Cattley首先成功的人工栽培並促其開花而得名，也譯為卡多利亞蘭，可說是洋蘭的代表，一提及洋蘭，常常會令人聯想到紫紅色且巨大花朵的嘉德麗雅蘭。它以姿色豔麗、品種繁多而冠蓋群蘭，在蘭藝界有蘭花之王的美譽。嘉德麗雅蘭是複莖性的著生蘭，原產地為中南美洲，長久以來一直被視為蘭花中的王者。
嘉德麗雅蘭原來最主要是由4個原生種屬所組成，但是由於英國皇家園藝協會（RHS）對於某些原生種之歸屬分類作了大幅的變動，所以目前是由5個原生種屬所組成，分別為嘉德麗雅屬（Cattleya，簡寫為C.）、蕾利亞屬（Laelia，簡寫為L.）、白拉索屬（Brassavola，簡寫為B.）、喙蕾利亞屬（Rhyncholaelia，簡寫為Rl.）及Guarianthe屬（簡寫，為Gur.）。
嘉德麗雅蘭花期不定，一般品種一年開一～二次，有些品種年開二～多次，花朵壽命約10天～一個月。生性強健，不需特別的設備，容易栽植，只要保持 20～30﹪的遮蔭，維持良好通風（通風不佳易致病蟲害，但忌長久強風，不易保持空氣溼度），就能在開花期時綻放出美麗的花朵，是初學種植蘭花最佳的選擇。
嘉德麗雅蘭類有許多的分類法，有所謂單葉型及雙葉型、多葉型，有所謂大型種、迷地及迷你種三類，因現代人的生活空間縮小，在國外迷你、迷地等中小型品種有越來越熱門的趨勢。一般而言，單葉種通常都會有較大的花朵和較美、較寬的花瓣，而雙葉種則花朵較小、花瓣也較窄，可是通常會有較為明顯的花色及多花的特性。當這兩類的花加以雜交，就會產生集各種優點於一身的雜交後代。